Gianfranco Rastrelli fu dirigente della camera del lavoro di Firenze dal 1960 al 1970, divenendone segretario generale nel 1972. Successivamente fu eletto segretario generale della Cgil Toscana; quindi, nel 1981, assunse l’incarico di segretario nazionale della Confederazione con delega all’organizzazione. Nel 1988 fu eletto segretario generale del sindacato pensionati italiani, mentre nel 1990 divenne vicepresidente della Federazione europea unitaria dei pensionati. In occasione delle elezioni politiche del 1994 fu eletto alla Camera nelle liste del Partito Democratico della Sinistra.
